조선왕조실록사전을 편찬하고 인터넷으로 서비스하여 국내외 다양한 분야의 연구자와 일반 독자들이 왕조실록에 쉽게 접근할 수 있도록 하고자 합니다. 이를 통해 학술 문화 환경 변화에 부응하고 인문정보의 대중화를 선도하여 문화 산업 분야에서 실록의 활용을 극대화하기 위한 기반을 조성하고자 합니다.
[개설]
중국 당나라의 제 6대 황제인 현종이 사용한 3개의 연호 가운데 2번째 연호이다(713년~741년).
개원(開元)을 연호로 사용하던 시기에 현종은 과감한 쇄신 정치를 실시하면서 당나라의 중흥을 이루었고, 그 결과 이 시기는 ‘개원의 치(治)’라고 불리며 중국 역사의 한 페이지를 장식하였다. 그리하여 중국의 예를 참고하여 국가 정책을 실시하던 조선(朝鮮)에서는 자주 개원 연간을 언급하였는데, 이것은 『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』 곳곳에서 확인할 수 있다.
특히 개원 연간과 그 다음 시기인 천보(天寶) 연간을 비교하는 기사를 자주 볼 수 있다.이 두 시기 모두 현종의 치세 기간인데, 통치의 결과는 매우 달랐다. 개원 연간이 당나라의 중흥을 이루었던 것과는 달리, 천보 연간은 당나라의 여러 문제가 표출된 시기였다. 게다가 천보14년인 755년에 <안사(安史)의 난(亂)>이 발생하면서 당나라는 급격하게 쇠퇴하기에 이르렀다. 조선에서는 개원 연간의 훌륭한 정치가 천보 연간으로 이어지지 못하였던 까닭 가운데 하나를 간신의 임용때문으로 보았는데, 이것은 양귀비(楊貴妃)와도 관련이 있었다. 개원 연간에는 요숭(姚崇)과 송경(宋璟)을 재상으로 임용하여 정치가 잘 이루어졌으나, 천보 연간에는 간신인 이임보(李林甫)와 양귀비의 친척인 양국충(楊國忠) 등을 임용하였던 까닭에 당나라에 반란이 발생하였다는 것이다. 그리고 『조선왕조실록』에서는 이 반란이 당나라 멸망의 결정적 역할을 하였다고 보았다. 이러한 까닭에 조선에서는 임금의 정치와 신하의 임용 등에 관하여 논의할 때 개원 연간과 천보 연간의 비교를 통하여 이것들이 매우 중요하다는 것을 끊임없이 부각시켰다.
다음으로는 『개원례(開元禮)』와 관련하여 『조선왕조실록』에 개원 연호가 등장하는 경우이다. 『개원례』는 개원 연간에 제정된 예제(禮制)들을 기록한 총 1백 58권의 서적으로, 서견(徐堅)~이예(李銳)~소숭(蕭嵩) 등이 현종의 칙명(勅命)을 받아서 지은 것이다. 본래 이름은 『대당개원례(大唐開元禮)』이지만, 『조선왕조실록』에는 주로 『개원례』라는 서명으로 등장한다. 『당개원례(唐開元禮)』 역시 같은 책으로, 길례(吉禮)~빈례(賓禮)~군례(軍禮)~가례(嘉禮)~흉례(凶禮) 등의 내용을 담으면서 중국의 오례(五禮) 제도가 완비되었다. 조선 또한 이것에 많은 영향으로 받았고, 그 결과 『개원례』를 참고로 『국조오례의(國朝五禮儀)』를 편찬하기도 하였다. 그리하여 조선에서도 오례 등을 정비할 때, 『국조오례의』 뿐만 아니라, 『개원례』도 많이 참고하였는데, 『조선왕조실록』에서도 이와 관련하여 개원 연호가 계속하여 등장한다.
한편 신라(新羅)에서는 성덕왕(聖德王)12년부터 효성왕(孝成王)5년까지 개원 연호를 사용하였다.