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[총론]
[?~1801년(순조 1) = ?]. 조선 후기 정조(正祖)~순조(純祖) 때의 천주교도로, <신유박해(辛酉迫害)> 순교자. 세례명은 가롤로. 본관은 나주(羅州)이며, 주거지는 경기도 광주이다. 아버지는 정약종(丁若鍾)이고, 어머니는 이수정(李秀廷)의 딸이다. 할아버지는 진주목사(晉州牧使)를 지낸 정재원(丁載遠)이며, 증조할아버지는 통덕랑(通德郞)정지해(丁志諧)이다. 정약용(丁若鏞)과 정약전(丁若銓)의 조카이기도 하다. <기해박해(己亥迫害)> 때 순교한 정하상(丁夏祥), 정정혜(丁情惠)가 그의 이복동생들이다.
[정조~순조 시대 활동]
경기도 광주 마재(현 경기도 남양주시 조안면 능내리)에서 태어난 정철상(丁哲祥)은 어려서부터 아버지 정약종으로부터 천주교 교리를 배워 열심히 신앙생활을 하였으며, 천주교의 가르침에 따라 제사에 참석하지 않았다.[『사학징의(邪學懲義)』] 1794년(정조 18) 말 중국인 주문모(周文謨) 신부가 조선에 들어오자 아버지와 함께 서울에 가서 그에게 세례를 받았다. 그리고 얼마 후 경기도 포천의 유명한 천주교 신자인 남양 홍씨(南陽洪氏) 홍교만(洪敎萬)의 딸과 혼인을 하였다.
1801년(순조 1) 어린 순조(純祖)를 대신하여 수렴청정을 하던 정순왕후(貞純王后)가 천주교를 사학(邪學)으로 규정하고, 천주교에 대한 금압령을 내리면서 천주교도들을 탄압하는 신유박해(辛酉迫害)가 발발하였다.[『순조실록(純祖實錄)』 1년 1월 10일] 이때 그의 아버지와 숙부들이 체포되어 투옥되자 그는 당시 풍속에 따라 옥 근처에 머물며 옥바라지를 하였다. 그 때 관리들이 주문모 신부의 거처를 고발하면 아버지와 숙부들을 풀어주겠다고 유혹하였으나 흔들리지 않았다. 아버지 정약종이 그해 2월 26일 대역죄로 처형되자 그 역시 연좌법에 따라 체포되어 형조에 잡혀 들어갔다.[샤를르 달레, 『한국천주교회사』상] 그는 심문 과정에서 집안사람들의 만류나 조정의 금지령에도 아랑곳하지 않고 천주교를 믿은 사실과 천주교의 가르침에 따라 제사를 지내지 않은 것에 대해 당당히 진술하였다.[『사학징의』] 결국 정철상은 요서(妖書)·요언(妖言)을 전하여 많은 사람들을 현혹시킨 죄를 물어 1801년 4월 2일 서소문 밖 형장에서 참수형을 받아 사망하였다.[『순조실록』 1년 4월 1일]