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[정의]
조선시대에 돈을 받고 점[卜]을 쳐 주거나 경(經)을 읽어 주며 생계를 이어가던 맹인.

[개설]
맹인(盲人)은 전통적으로 눈이 멀어 앞을 못 보는 대신 신에게 빌어서 재앙을 물리치고 복을 비는 양재기복(禳災祈福)의 능력을 지닌 것으로 인식되었다. 맹인 또한 생계를 이어가기 위해 점복(占卜)·주축(呪祝)·독경(讀經) 등의 기술을 습득하였다. 조선시대의 맹인은 천인 신분이었으나 경우에 따라 관직에 나아갈 수 있었다.

[담당 직무]
조선 왕조는 사람의 운명을 점치는 명과학(命課學)을 전업으로 삼는 맹인을 뽑아 관상감(觀象監)의 관직을 수여하였다[『성종실록』 5년 11월 27일]. 또한 조선초기부터 맹인의 독경·주축을 관할하는 국가 관서인 명통시(明通寺)를 설치하기도 하였다[『태종실록』 17년 6월 16일]. 그렇지만 유교 성리학적 소양을 지닌 양반 중심의 신분제 사회였던 조선시대에 명과학은 잡학(雜學)으로 천시되었으며 맹인 점복자도 천시되었다. 한편, 맹인을 일반적으로 ‘참봉(參奉)’ 또는 ‘봉사(奉事)’로 부르게 된 연유는 이들이 말직인 참봉(종9품), 봉사(종8품) 직을 수여받은 데에서 비롯된 것이라고 한다.

조선시대 명통시에 소속된 맹인의 직무는 나라에 가뭄이 닥쳤을 때 명산대천(名山大川)을 찾아가 비가 오기를 축원하는 일이었다. 그렇지만 명통시에 속하지 않은 대다수 맹인들은 민간에서 점복과 독경, 주문 등으로 길흉화복을 점쳐 주고 복채를 받는 일이 주된 업무였다.

[참고문헌]
■ 『비변사등록(備邊司謄錄)』
■ 『승정원일기(承政院日記)』
■ 『오주연문장전산고(五洲衍文長箋散稿)』
■ 김태곤 외, 『(한국 민속 문화 총서 4) 한국의 점복(占卜)』, 민속원, 1995.
■ 이능화, 『조선 도교사』, 동국대학교, 1959.
■ 차주환, 『한국의 도교 사상』, 동화출판공사, 1984.
■ 김만태, 「한국 맹인 점복자의 전개 양상」, 『역사민속학』28, 2008.
■ 윤석우, 「조선시대 맹인의 활동 연구: 사회활동과 관직 진출을 중심으로」, 청주대학교 석사학위논문, 1999.

■ [집필자] 임학성