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[정의]
경기도 개풍군 부소산에 있던 절.

[개설]
경천사(敬天寺)는 고려 예종 때 창건된 사찰로 추정된다. 고려말 원나라 승상 탈탈(脫脫)이 경천사를 자신의 원당으로 만들고 석탑을 조성하였다. 경천사 석탑은 원나라 양식에 의거하여 만들었는데, 이 양식을 본받아 조선 세조대에 건립된 것이 현재 탑골공원에 있는 원각사 석탑이다. 조선초까지 임금이 경천사에 왕래했던 기록이 보인다. 그러나 중종대에 이미 퇴락하였다.

[내용 및 변천]
(1) 창건～고려시대

경천사는 개풍군 광덕면 부소산(扶蘇山)에 있던 사찰이다. 이 절의 창건에 대해서는 기록이 불충분하여 자세히 알지 못한다. 다만 『고려사』 「세가」 1113년(고려 예종 8) 9월에 임금이 "장원정에서 경천사(慶天寺) 낙성식에 갔다."고 하였으므로 예종 때 창건된 것으로 보인다. 그런데 이때의 기록과 더불어 『고려사』 1143년(고려 인종 21) 9월의 기록에는 사찰명의 한자를 ‘경천(敬天)’이라 하지 않고 ‘경천(慶天)’이라 하였는데, 그 이외의 기록은 모두 ‘경천(敬天)’으로 사용하고 있다. 아마도 같은 사찰의 한자 음운을 구분하지 않고 사용하였던 것으로 보인다.

이 절은 창건 이후 왕이 자주 행차하였던 것으로 볼 때 고려 왕실의 원당(願堂)이었던 것 같다. 그런데 『신증동국여지승람』에서는 원나라 승상 탈탈이 원당으로 만들고, 진녕군(晉寧君) 강융(姜融)이 원나라에서 장인(匠人)들을 뽑아서 석탑을 세웠다고 하였다. 아마도 고려말에 이르러 경천사는 탈탈의 원당이 되었던 것 같다. 실제로 기단 위의 제1층 탑신 미간에 새겨져 있는 「시납기명(施納記銘)」에서 원나라 황제와 황후의 복덕을 기원하고 진녕군 강융을 대시주자(大施主者)로 기록하고 있는데, 강융은 바로 탈탈의 장인이었다. 또 당시 고려인 기자오(奇子敖)의 딸이 순제의 태자를 낳아 황후가 되었기 때문에 원나라 장인들을 고려에 보내 탑을 만드는 것도 어렵지 않은 상황이었을 것이다. 이 탑은 원나라 석탑 양식에 의거하여 1348년(고려 충목왕 4)에 13층의 대리석으로 만들었지만 기단이 3층이므로 오늘날 방식으로 셈하면 10층이 된다. 이 석탑은 일제강점기에 무단으로 일본에 반출되었다가 다시 되찾아와 현재 국립중앙박물관에 세워져 있다.

(2) 조선시대

조선초기에 경천사는 왕이 자주 왕래하는 곳이었다. 태조는 경천사에서 숙식을 하기도 하고[『태조실록』 2년 10월 19일], 중국 황제 생일인 천추절(千秋節)을 기념하기도 하였다[『태조실록』 2년 11월 5일]. 또 부모의 기일에 제사를 지내고 불경을 강(講)하기도 하였다[『태조실록』 3년 4월 29일]. 태종 역시 경천사 등지에서 사냥을 하였다[『태종실록』 18년 4월 12일]. 그러나 이후로 『조선왕조실록』에서 경천사와 관련한 기록이 보이지 않는다.

중종대의 문신 채수(蔡壽)는 「유송도록(遊松都錄)」에서 절이 화재로 인해 겨우 방 한 칸만 남았는데 뜰 가운데 13층의 석탑이 있다고 회고하면서, 원나라 기황후(奇皇后)가 원당으로 삼고 시주하여 탑을 만들었다고 하였다. 그리고 조선 숙종 때 홍만선이 지은 『산림경제』에서는 경천사 북쪽 3～4리(약 1.5㎞) 즈음에 푸른빛의 괴석이 많다고 하였다. 마치 높고 험악한 봉우리들이 깎아지른 낭떠러지와 깊고 험한 계곡을 간직하고 있는 듯한 모습을 하고 있고, 물이 든 그릇 속에 이 괴석을 두면 물을 빨아올려 봉우리 꼭대기까지 축축해져서 한낮 뙤약볕에도 마르지 않으며 이끼가 끼여 있어서 흡사 침수향(沈水香) 같기 때문에 침향석(沈香石)이라 불렀다고 한다.

[참고문헌]
■ 『속동문선(續東文選)』
■ 『산림경제(山林經濟)』
■ 고유섭, 『송도의 고적』, 悅話堂, 2007.
■ 정은우, 「경천사지10층석탑과 삼세불회고」, 『미술사연구』19, 미술사연구회, 2005.

■ [집필자] 이종수